棉花也能做成水凝膠?記者16日從南京林業大學獲悉，該校姚建峰教授團隊在最新一期頂級期刊《德國應用化學》在線發表研究成果《無機鹽誘導的熱可逆抗凍纖維素水凝膠》，通過簡易方法將棉短絨制造為導電、熱可逆、耐低溫、可3D打印的水凝膠材料。
水凝膠是以水為分散介質的凝膠。根據合成材料的不同，水凝膠又分為合成高分子水凝膠和天然高分子水凝膠。天然高分子由于具有更好的生物相容性、對環境的敏感性以及豐富的來源、低廉的價格，正在引起越來越多學者的重視。但天然高分子材料穩定性較差，易降解。
“傳統的水凝膠一般采用石油基聚合物，而我們更愿意從大自然中選擇可再生的綠色材料。”姚建峰介紹，他們利用無機鹽溶液實現對棉短絨纖維素的高效溶解，形成機械性能穩定的水凝膠材料。這種水凝膠制造過程簡便，在室溫條件下就可獲得。
同時，無機鹽完全融入纖維素凝膠網絡中，不僅不會產生廢料，還具有天然的導電和抗凍性質，可謂“一箭雙雕”。因此，以棉花為原料制造的水凝膠成本低廉、過程環保，且對人體無害，具有良好的生物相容性。專家認為，這種新型水凝膠可在電子器件、軟體機器人、藥物釋放、電子皮膚等領域大顯身手。
