微軟擬100億美元拿下Discord

這兩個(gè)月來(lái)，微軟顯得十分貪婪，先是作價(jià) 75 億美元鯨吞了 Bethesda Softworks(簡(jiǎn)稱 B 社)和其旗下工作室，接著媒體爆料稱，微軟正考慮用 100 億美元拿下 Discord 這個(gè)最早從「游戲連麥」起家，目前日活已高達(dá) 1.4 億的興趣社區(qū)。

在游戲賽道上撒完幣后，「土豪」微軟還將商業(yè)觸手伸向了別的領(lǐng)域，斥資 197 億美元收購(gòu)老牌智能語(yǔ)音識(shí)別公司 Nuance，交易預(yù)計(jì)在年底完成。這讓 Nuance 正式成為了微軟史上第二大收購(gòu)案，僅次于 2016 年以 262 億美元收購(gòu)專業(yè)社交平臺(tái) Linkedin。

Nuance，這家成立于 29 年前但很多人還是頭一回聽(tīng)說(shuō)的公司，甚至在 2019 年以前都處在虧損狀態(tài)的公司，為什么值得微軟砸了近 200 億美元?微軟還想怎樣擴(kuò)張業(yè)務(wù)版圖?

微軟挖走了 Siri 的「大腦」

Nuance 的第一次「成名」要追溯到十年前，那時(shí)蘋(píng)果語(yǔ)音助手 Siri 隨 iPhone 4S 一同推出，人們了解到 Siri 所使用的語(yǔ)音識(shí)別引擎正是由 Nuance 開(kāi)發(fā)的。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，用戶發(fā)出的語(yǔ)音指令得經(jīng)過(guò) Nuance「轉(zhuǎn)譯」成手機(jī)能理解的語(yǔ)句，Siri 最終才能做出應(yīng)答。

Nuance 就相當(dāng)于是 Siri 的「大腦」，在語(yǔ)音交互中默默做著幕后工作。

Nuance 在業(yè)界享有極高聲譽(yù)。據(jù)彭博社數(shù)據(jù)，全球超過(guò) 80% 的公司都使用過(guò) Nuance 語(yǔ)音識(shí)別引擎技術(shù)，蘋(píng)果、亞馬遜、三星等科技巨頭也曾用過(guò)其方案。作為語(yǔ)音識(shí)別人工智能的早期開(kāi)發(fā)者之一的 Nuance，名下有超過(guò) 1000 個(gè)專利技術(shù)，公司研發(fā)的語(yǔ)音產(chǎn)品可以支持超過(guò) 50 種語(yǔ)言，在全球擁有超過(guò) 20 億用戶。

有意思的是，十年前蘋(píng)果試圖收購(gòu) Nuance，持續(xù)談判了好幾個(gè)月，結(jié)果被 Nuance 創(chuàng)始人一口回絕。在著手自家語(yǔ)音技術(shù)之前，Google 也曾考慮過(guò)要買(mǎi)下這家在當(dāng)時(shí)市值達(dá) 60 億美金的公司。

隨后，蘋(píng)果和 Google 為了減少對(duì) Nuance 技術(shù)的依賴，都紛紛自建團(tuán)隊(duì)，甚至在 Nuance 挖角。近年來(lái)，移動(dòng)語(yǔ)音領(lǐng)域快速發(fā)展，大公司幾乎都是自己「養(yǎng)」技術(shù)隊(duì)伍。Nuance 的市場(chǎng)份額不斷被蘋(píng)果、微軟、Google 等巨頭蠶食。

所以，Nuance 調(diào)整公司重點(diǎn)，慢慢將業(yè)務(wù)重心傾斜到醫(yī)療保健這個(gè)垂直領(lǐng)域上。憑借著過(guò)去在語(yǔ)音識(shí)別上的長(zhǎng)期積累，Nuance 進(jìn)軍醫(yī)療領(lǐng)域「如魚(yú)得水」。

目前 Nuance 的業(yè)務(wù)主要圍繞于醫(yī)院的「云系統(tǒng)」，通過(guò)語(yǔ)音識(shí)別工具，協(xié)助識(shí)別和記錄醫(yī)生看診、客服電話和語(yǔ)音郵件等信息等等。據(jù) Nuance 官網(wǎng)顯示，他們由 AI 驅(qū)動(dòng)的解決方案已被全球 90%的醫(yī)院和 10000 個(gè)醫(yī)療組織所采用，美國(guó)一半以上的醫(yī)生都在使用 Nuance 提供的服務(wù)。

但 Nuance 近兩年的營(yíng)收一直在下降，從 2018 年的 20.52 億元下降到 2019 年的 18.23 億元，又下降到了 2020 年的 14.79 億元。這恐怕也是語(yǔ)音技術(shù)領(lǐng)域競(jìng)爭(zhēng)壁壘較高的 Nuance 為何會(huì)同意被收購(gòu)的原因。

「AI + 醫(yī)療」是個(gè)朝陽(yáng)行業(yè)

微軟收購(gòu) Nuance，也就是把目前行業(yè)最頂尖的語(yǔ)音識(shí)別技術(shù)收入囊中。這些技術(shù)都將應(yīng)用于 Windows、Office、Azure 等產(chǎn)品中。與此同時(shí)，微軟這筆收購(gòu)也打擊了蘋(píng)果，蘋(píng)果有可能以后徹底不能使用 Nuance 的技術(shù)。微軟大手筆買(mǎi)下行業(yè)翹楚，其實(shí)也在斷其他巨頭獲得 Nuance 技術(shù)的念頭。

另外，微軟 CEO 納德拉對(duì)這起收購(gòu)公開(kāi)表示，「人工智能是科技的重中之重，而醫(yī)療是其最迫切的應(yīng)用。」微軟的目的呼之欲出，它想要加深在智能醫(yī)療方面的布局。

早在 2019 年，微軟就與 Nuance 宣布建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，Nuance 將部分基礎(chǔ)設(shè)施和托管產(chǎn)品遷移到微軟醫(yī)療云平臺(tái)上。兩者在醫(yī)療保健和人工智能領(lǐng)域共同開(kāi)發(fā)了臨床智能識(shí)別技術(shù)(ACI)，方便醫(yī)生在就診時(shí)記錄與病人的對(duì)話，將這些信息保存在電子醫(yī)療記錄中。目前，Nuance 已經(jīng)借助于智能語(yǔ)音技術(shù)、轉(zhuǎn)寫(xiě)技術(shù)、關(guān)鍵詞匹配技術(shù)，在微軟的云平臺(tái)上搭建了一套完整的電子病歷及輔助診斷的解決方案。這對(duì)于微軟來(lái)說(shuō)，是切入醫(yī)療健康業(yè)務(wù)最快的途徑。

「這可以真正幫助微軟加速醫(yī)療行業(yè)的數(shù)字化進(jìn)程，而醫(yī)療行業(yè)的數(shù)字化進(jìn)程在零售和銀行等其他行業(yè)中已經(jīng)滯后，」彭博智庫(kù)的高級(jí)分析師 Anurag Rana 說(shuō)，「我能看到的最大的短期效益是在遠(yuǎn)程醫(yī)療領(lǐng)域，目前 Nuance 轉(zhuǎn)錄產(chǎn)品正與微軟 Teams 一起使用。」

Nuance 和微軟在 2019 年首次合作，主要是利用 Nuance 在語(yǔ)音識(shí)別、信號(hào)增強(qiáng)、文檔摘要等方面的技術(shù)幫助微軟更好地實(shí)現(xiàn)智能臨床管理|微軟

科技研究機(jī)構(gòu) Omdia 估計(jì)，2019 年，全球醫(yī)療 AI 軟件市場(chǎng)規(guī)模為 8.23 億美元，Omdia 還預(yù)測(cè)，2025 年醫(yī)療 AI 軟件市場(chǎng)將增長(zhǎng)到 100 億美元以上，AI + 醫(yī)療顯然充滿前景。

其他巨頭同樣也在智慧醫(yī)療領(lǐng)域摩拳擦掌。比如，Apple 正在與斯坦福大學(xué)合作進(jìn)行一項(xiàng)研究，以了解 Apple Watch 的傳感器是否可以檢測(cè)到心臟異常，值得一提的是，蘋(píng)果為此收購(gòu)了收購(gòu)了 25 家 AI 公司;谷歌還開(kāi)發(fā)了一個(gè) AI 視覺(jué)系統(tǒng)，主要用于識(shí)別藥物中的蛋白質(zhì)晶體。

去年 5 月，微軟帶來(lái)了首個(gè)行業(yè)云解決方案——微軟醫(yī)療云(Microsoft Cloud for Healthcare)，這是微軟正式推出的第一個(gè)專門(mén)針對(duì)特定行業(yè)的云計(jì)算解決方案。微軟表示，它是專門(mén)為醫(yī)療領(lǐng)域打造的云服務(wù)產(chǎn)品，目的是幫助醫(yī)生和醫(yī)療機(jī)構(gòu)提供更好的服務(wù)，并使用高級(jí)數(shù)據(jù)分析技術(shù)，優(yōu)點(diǎn)就是能夠簡(jiǎn)化跨應(yīng)用的數(shù)據(jù)共享。

如果是 Windows 能代表比爾·蓋茨的功績(jī)，Office 代表鮑爾默，那「云計(jì)算」就是納德拉的名片。微軟幾年前種下的「云」，如今都長(zhǎng)成了支撐營(yíng)收的果實(shí)，以及開(kāi)疆辟土的利斧。