嫦娥六號:以著陸月球背面“南極—艾特肯”盆地內開展為目標

從遠古時便對“廣寒宮”充滿無限遐想的中國人，正一步步揭開月球的更多奧秘。在2021年中國航天大會主論壇上，國家航天局探月與航天工程中心、探月工程三期總工程師胡浩透露，嫦娥六號任務擬瞄準2024年前后，以著陸月球背面“南極—艾特肯”盆地內開展采樣返回和探測為目標，開展后續詳細論證工作，“月球是地球唯一的天然衛星，可以作為人類進入深空的前哨站或者試驗場”。

自2004年中國正式開展月球探測工程以來，“嫦娥”系列探測器尋夢太空。隨著2020年嫦娥五號將月球的土特產“月壤”成功帶回，中國探月工程圓滿完成“繞、落、回”三步走戰略。

嫦娥五號成功完成使命，也給它的后繼者們鋪平了道路。

胡浩介紹，嫦娥六號探測器是嫦娥五號的備份，已經于2017年完成了主要產品的研制。2019年4月18日，國家航天局對外發布了“嫦娥六號任務國際載荷搭載合作機遇公告”，以“堅持創新、天地統籌、科學可行、成果可見”為原則，經分析篩選將法國氡氣探測儀、俄羅斯和中國聯合申請的月表水冰賦存研究裝置、瑞典的月表負離子探測儀和意大利的激光測距角反射儀等4個載荷列為初選項目。

“通過嫦娥六號、七號、八號任務，開展月球相關資源勘察、科學研究和科研技術驗證，將促進月球科研站基本型建設。”胡浩介紹，目前國家航天局正在倡議建設國際月球科研站，推動更大范圍、更寬領域、更深層次的國際合作，打造解決空間科學問題、有效利用月球資源、發展地月經濟圈的基礎設施和共享平臺。

作為地球唯一的天然衛星，科學家對后續的月球探測充滿期待。“如果能在月球上布設一些探測器，就可以長期、穩定、大尺度、實時監測地球。月球還有很多資源，例如太陽能、氦-3、鈦鐵礦、水，很可能會成為地球資源的后備庫。”胡浩說。

在他看來，月球也是人類邁向深空的支撐點和深空探測技術的演練場。“隨著科技的發展和人類活動的加劇，想在地球上找一片凈土進行天文觀測，除了南極，選擇不多。在地球觀測外太空，難度較大，但月球沒有大氣，特別是背對地球的一面，是觀測外太空的理想位置。這有可能讓我們花較小的代價獲得較多成果。”胡浩說，科學家也在展望未來，希望能在月球表面建立外太空觀測站、實驗室、物資轉運站、人類活動基地等。當然，這些還都需要科研論證和科學技術的支撐。